同僚ジョー・ゴメスが「タキは“密猟者”だ」と称賛

　その得点も偶発的に生まれたわけではない。ピッチ上のプレーに進化の跡が確認できた。

　南野がキックオフ時から何度も仕掛けていたのが、相手DFラインの背後に抜けるフリーランだった。4－3－3の左FWとして先発した南野は、味方がボールを持つとタイミングを見計らって裏のスペースを突いた。「相手チームにとっては嫌な動きだろうな」と感じたのは、こうしたトライを南野が諦めることなく何度も、何度も続けていたことである。

　前線に飛び出そうとしても、味方からパスが出てこなければ、もう一度オンサイドのエリアに戻る。そして味方がボールを持ち直すと、再び裏を突くフリーランを仕掛けた。味方からクロスボールが入りそうになると、必ずといっていいほどマーカーの前に入り、一瞬フリーになってシュートに備えた。

　そんな南野の動きを褒め称えていたのが、チームメートのDFジョー・ゴメスである。「タキ（南野）はポーチャーだ」と表現したのだ。ポーチャーの日本語訳は「密猟者」。サッカー用語では「ペナルティエリア内で駆け引きを繰り返すFW」のことを指すが、ゴメスが南野の特性をよく理解しているからこその発言だろう。

　試合前日の会見でアシスタントコーチのペップ・リンダースが「タキはGKと1対1になる回数が非常に多い。超高速のスピードがなくても、DFラインの背後に抜けるタイミングが非常に良い。インテリジェントな選手だ」と評していたが、その言葉通りの動きだった。

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　チームが2－0にリードを広げると、後半7分からポジションを右インサイドMFに移したが、今度はMFとして相手中盤のスペースに忍び込み、円滑なボールポゼッションで貢献した。

　これまでとの違いは、こうした南野の動き出しを味方が察知し、常に意識しながらプレーしていることだ。もともと南野は、敵を圧倒するようなスピードで勝負するタイプではない。そのため、マーカーがついていれば、味方も無理にパスを出さない。しかし、チャンスと見れば、南野の動き出しに合わせてボールを入れた。

　この背景には、加入から時間が経過し、チームメートとのコミュニケーションが進んだことがある。実際に試合中も、南野は頻繁にインサイドMFのナビ・ケイタを捕まえて意見交換をしていた。南野もチーム戦術への理解が深まり、より効果的に機能するようになったのだ。

記者席からも分かるほどの体つきの変化

　もうひとつ、記者席で気がついたのは体つきの変化だった。

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