しかし追いかける展開にベンチの動きは慌ただしくなった。しかも5回の裏に味方打線が1点差まで詰め寄り、なおさらブルペンの出入りが激しくなる。6回からの2イニングをソフトバンク・千賀滉大投手、そして8回はDeNAの山崎康晃投手がマウンドに上がって1点差のままつないでいるときだ。

大野に登板指令が下り、慌ててまた肩を作り直した

　9回の米打線が3番のDeNA、タイラー・オースティン外野手を挟んで2番と4番の2人の左打者に回るために、急遽、残っていた唯一の左腕の大野に登板指令が下り、大野は慌ててまた肩を作り直した。

「臨機応変な感じでと言われていて、今日は初回からブルペンに入っていました。（9回のリリーフは）中日時代にありますし、何とか0点で抑えて貢献したいという思いでマウンドに上がりました」

マウンドに向かう大野　©️Shinya Mano/JMPA

　大野は先頭打者に死球を許したが、言葉通りにオースティンを投ゴロ併殺、次打者を空振り三振に仕留めて完璧リリーフを見せた。その裏に打線が追いつき、延長10回タイブレークの末に準決勝進出を果たしたのである。

あるのか分からない試合の先発の準備とリリーフ待機

　そしてこの試合の翌日にこの左腕に伝えられた次の予定は、4日の準決勝で敗れたときにある5日の敗者復活戦（準決勝）での先発だった。

　あるのかないのか未定の先発ばかりの準備をしながら、その間にリリーフ待機もこなす。もちろん五輪という特殊事情を分かっている。巨人・中川皓太投手の辞退で左投手が2人しかいないというチーム事情も理解している。

「何でもやります」

　建山義紀投手コーチに告げた言葉は、まさに大野の心意気であり、その心意気にチームはすがった。

　あるのかないのか分からない5日の先発の準備をしながら、4日の準決勝の韓国戦でも大野はリリーフスタンバイもしていた。

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