淡々と野球をして流れが変わると思うなよ

　誰からも敬愛された“世界の王”は、ゼロから歩き始めたホークスのユニフォームに袖を通し、負けに負けた。ファンに生卵をぶつけられ、スタンドには「頼むから辞めてくれ」という横断幕が掲げられた。

　だが王は、どれだけ叩かれても歯を食いしばり、愚直に選手たちに説き続けた。

「流れを変えるのは、いいか？　お前たち選手なんだ。淡々と野球をして流れが変わると思うなよ。野球の神様はいるんだ。だから自分で流れを変えるんだ」

　王の精神が一人ひとりに、そしてチーム全体に浸透して、ホークスは日本一になった。負け犬集団が常勝軍団になった。

こんなに胴上げが似合う監督、どこにもいません

　最強ホークス、その有終の美を飾ったのは王監督の胴上げだった。

　実直で一途な性格そのままに、優勝監督は頭から足の先までまっすぐ伸ばし、両手を大きく広げて、心地よさそうに福岡ドームに舞った。

　チームリーダーとして「監督を日本一にする」、「監督に恥をかかせちゃいけない」と自らに言い聞かせてきた松中にとって、それは夢に見た光景だった。

「王監督の胴上げ、きれいなんですよね。みんな大抵、丸くなっちゃうのにね」

　奇しくも斉藤も同じことをつぶやいた。

「ぼくはどの監督より、王監督の胴上げがいちばんきれいだと思う。こんなに胴上げが似合う監督、どこにもいませんよ。手が伸びているところがいいんですよね」

　最強ホークスの伝説、それは日本一美しい胴上げとともに語り継がれる。

斉藤和巳（Kazumi Saito）1977年11月30日、京都府生まれ。'96年に南京都高からドラフト1位でダイエーに入団。'00年にプロ初勝利を挙げると、'03年には20勝3敗で最多勝に輝く。'06年にも18勝を挙げたが、翌年以降は右肩の怪我に苦しみ、'13年に引退　photograph by Asami Enomoto