前橋育英の先輩・松田直樹を追って

　マリノスのサッカーに、自分の将来像を明確に映し出すことができた。ただ、加入の理由はそれだけではない。後押しされた大きな存在がある。

「マリノスに決めた時、ふと松田直樹さんの存在が頭に浮かんだんです。自分の母校である前橋育英高校の偉大な先輩。高校時代、山田（耕介）監督から『直樹は真っ暗なグラウンドで1人でヘッドの練習をずっとしていた』『一度試合でスタメンを外したとき、試合中ずっと俺の目の前でスライディングタックルの練習をやっていた』など、逸話はたくさん聞いてきました。さらに育英の試合では必ず『Forever3』という松田さんの顔が描かれた弾幕が貼られていたことでずっと意識してきました。尊敬する先輩です」

　前橋育英のそれは黄色と黒のタイガーカラーだが、日産スタジアムにもトリコロールの「Forever3」の横断幕がある。高校時代の松田はエース番号「14」を背負ったが、松田を象徴とする「3番」を高校2年から背負ってきた角田にとってその存在は大きい。

高校2年生から前橋育英で「3番」を着用。選手権では全国制覇も経験した ©︎Takahito Ando

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「やっぱり松田直樹の後輩だな」と

「松田さんは高校でもプロの世界でも誰からも愛された、僕にとってはまだまだ遠い存在。でも、偉大なプレーヤーの後輩としてマリノスに入る以上、1年目からそれなりの結果で示さないといけないと思いますし、絶対に下手なプレーはできないと思っています。『やっぱり松田直樹の後輩だな』と思われるように頑張りたいです」

前橋育英高校のOBでもあった故・松田直樹。思いを継ぐ後輩がマリノスへ入団する　©︎Masashi Hara/Getty Images

　ちなみに筑波大からマリノスのCBという系譜で言えば、「アジアの壁」と言われた井原正巳がいる。マリノスではレジェンドである偉大な先輩2人の直属の後輩として、サポーターからも大きな注目と期待を集めるだろう。

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