あの日の涙の意味とは。

　そんな姿は、周りも見ている。先輩からは励ましの言葉や助言をもらい、慕ってくれる後輩からも癒しだけでなく、アドバイスをもらった。そして今年、首脳陣からは“起用”という無言の期待をかけられている。

「周りの人に支えられている。“切り替えていけよ”とか“思い切っていけ”とかめちゃくちゃ声をかけてくれる。選手だけじゃなく、首脳陣も、裏方さんも声をかけてくれる」

　中堅方向へ上がった白球が青い芝をはねたとき、上本のすぐ後ろには笑顔で追いかけてくるチームメートの笑顔があった。歓喜の輪はいつもより大きく、長く感じられたのは気のせいではないだろう。

　背負ってきたのは重圧や悔恨の情だけでなく、ともに戦う人たちの言葉や笑顔もある。あの日の涙には、ミスを取り返せた安堵感だけでなく、チームの勝利に貢献できた喜び、仲間への感謝も詰まっていた。