どっちのマンチェスターが強い？

　一昨シーズンのマンチェスター・シティも強かった。総得点、勝ち点、勝利数、得失点差などでリーグ記録を更新し、そのハイレベルを嫌というほど見せつけている。なにしろ、2位マンチェスター・ユナイテッドとは19ポイントという大差である。1強、その他大勢の図式が出来上がった。

「一昨シーズンのシティはたしかに強かった。今シーズンのリバプールも歴史に残るチームだ。しかし、2008-09シーズンのユナイテッドこそが史上最強だ」

　こう言ってはばからないのが、ユナイテッドのOBウェイン・ルーニーである。

　クリスティアーノ・ロナウド、カルロス・テベス、ダレン・フレッチャー、マイケル・キャリック、リオ・ファーディナンド、エドウィン・ファンデルサール、そして、ルーニー。勝って当然の名手揃いだ。

　リーグ戦21回のクリーンシートと華麗なるムービングフットボールは、サー・アレックス・ファーガソンがいまでも「史上最強」と自画自賛するほどの好チームである。

無敗優勝のアーセナルも凄かった。

　2003-04シーズンのアーセナルも忘れてはいけない。

　インビンシブルズ……無敗優勝は永遠に語り継がれるに違いない大記録だ。一昨シーズンのシティも今シーズンのリバプールも成しえなかったのだから、16年前のアーセナルも最強候補のひとつではある。ところが、OBのエマニュエル・プティはこう言った。

「当時のアーセナルよりも、今シーズンのリバプールの方が圧倒的に強い。意欲と集中力にあふれ、控えの選手も含めて全員が才能豊かだ。特別なチームだよ」

　アーセン・ベンゲル体制下のアーセナルに貢献した名MFに証言されると、頷くしかない。

　インビンシブルズといわれたアーセナル、2008-09シーズンのユナイテッド、さまざまな記録を塗り替えたシティ、そして今シーズンのリバプールは、いずれも攻撃的なチームだった。

　しかし、守備的なアプローチで一世を風靡したのが、2004-05シーズンのチェルシーである。

【次ページ】　1試合平均失点0.39の鉄壁ぶり。