少しだけ寛大になったらしい。

　指揮官ピオリにとって最高のクリスマス・プレゼントがやってきたのだ。

「イブラはイブラ、あの男はつねに飢えている。カリスマと経験があり、よりうまくなろうという向上心の塊だ。（合流後数日で）もうチームのムードは変わった。日々の練習でも試合でも、チームに変化をもたらす。それだけの重みをもつ男だ」

　チーム合流からわずか5日目で臨んだサンプドリア戦の55分、イブラヒモビッチはFWピオンテクと交代してサン・シーロのピッチに立った。

　フィジカルコンディションは完調からほど遠く、走るより歩く時間も多かったが、途中出場でチームへ与えた心理的な後押しは大きかった。復帰即ゴールとはいかず、試合はスコアレスドローに終わった。

　今のミランには8年前を知る選手は誰ひとり残っていない。イブラヒモビッチは、チームメイトたちにとっても取扱注意の“劇薬”になる可能性がある。

　おや？　と思ったのは、ミランが攻め続けた後半、ゴール前での決定機に何度もミスをくり返したFWスソに怒らなかったことだ。復帰初戦ということもあったのだろうが、以前なら“俺にパスをよこせ!”と怒鳴り散らしていただろうに、38歳のズラタンは「OK、OK」とサムアップで周囲を勇気づけることを忘れなかった。

　少しだけ寛大になったらしいが、グラウンドで与える迫力は変わらなかった。

俺は昔よりずっと性悪になったぜ！

　入団会見で昔より丸くなったのか、と問われたイブラの偽悪的返答はこうだ。

「俺様も2人の子供をもつ父親になった。ずっと年下のチームメイトたちに対して優しくなったかだって？　そんなわけあるか、俺は昔よりずっと性悪になって帰ってきたぜ!」

　小学校低学年向けに自らを主人公に仕立てたSFサッカーコミック「ストライカー・フォース7」なんてものまで手がけているC・ロナウドなら、間違ってもこんなひねくれた回答はしないだろう。

“正邪2大ストライカー対決”が今から楽しみでたまらない。劇薬イブラはミランを救うことができるのか。また、シーズン終盤にサン・シーロ遠征を控えるボローニャDF冨安は、イブラとどうマッチアップするのか。

　スウェーデンの雪山から遠く離れたイタリアで、胸踊るセリエA後半戦が始まった。