イブラ様は迷えるミランを救えるか？
「性悪になって帰ってきたぜ！」

　ズラタン・イブラヒモビッチの別荘地に行ったことがある。

　北欧スウェーデンの首都ストックホルムから空路で1時間北上して、さらに雪の壁の中をバスで2時間近く行った先にあるスキーリゾート地だ。黒い針葉樹林の山頂気温はマイナス20度だった。

　陽光明るい昼間に見る空と雪のコントラストに心奪われる一方、しんと静まり返った闇夜の雪山も忘れられない。

「ズラタン？　年末年始の休暇は家族とここで過ごすんだよ。ヘラジカ狩りも好きみたいだからね」と、タクシー運転手。

　しかし今年の元旦、イブラヒモビッチは別荘にはいなかった。

昔みたいにサン・シーロを震わせてやる。

　窮地にある古巣ミランからのラブコールに応じ、ミラノのリナーテ空港に降り立つと、彼は駆けつけたミラニスタたちにこう豪語した。

「俺はまだやる気も自信も情熱も失っちゃいない。昔みたいに（サポーターを歓喜で跳ね飛ばせて）サン・シーロを震わせてやる」

　王様イブラヒモビッチが、セリエAに帰ってきた。

　1月2日にチーム合流した彼は、わずか4日後の第18節サンプドリア戦に途中出場し、再デビューを果たしている。8年ぶりのイタリア復帰となるが、イブラに臆するところはない。

「俺様も自分がもう28歳じゃないことはわかっている。だがな、賢い選手ってのは（年齢とともに）効率のいいプレーにも目覚めるんだぜ。走る距離は少なく、それでいて40mのロングシュートを打ったりとかな……」

　復帰したミランは病んでいる。それも、かなりの重症といっていい。

　11位という2桁順位で年を越したミランの惨状は、目を覆いたくなるばかりだ。

　2019年のラストゲームではアタランタに手も足も出ず、0－5の歴史的大敗を喫した。スカローニ会長以下、首脳陣全員が顔を揃えたゲームでの大失態にクラブ創設120周年の祝賀ムードは吹っ飛び、栄光の歴史も泥にまみれた。

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