U-17W杯で知っておきたい有望株。
ブラジル紙が見た若き日本の印象は。

　世界各国のスーパースターの卵が集結する大会、それが1985年に創設され、以後、2年毎に行なわれてきたU-17ワールドカップ（W杯）である。

　18回目を迎える今大会は、今月26日から来月17日まで「フットボール王国」ブラジルで開催される。

　過去に出場した選手は錚々たる面々だ。例えばスペインならMFアンドレス・イニエスタ（バルセロナ、ヴィッセル神戸）、FWダビド・ビジャ（ヒホン、バルセロナ、神戸など）、FWフェルナンド・トーレス（アトレティコ・マドリー、リバプール、サガン鳥栖など）が経験者だ。

　ブラジルでも1997年大会でMFロナウジーニョ（グレミオ、バルセロナなど）、FWネイマール（サントス、バルセロナ、パリ・サンジェルマン）といった名手もピッチに立った。

中田、小野、南野、久保も出場。

　また日本を見ても、1993年大会にMF中田英寿（当時韮崎高／平塚、ペルージャ、ローマなど）、DF宮本恒靖（G大阪ユース／G大阪、ザルツブルクなど）が出場したのを皮切りに、MF小野伸二（清水商／浦和、フェイエノールト、FC琉球など）らが参戦し、その後、日本代表の主軸を担っている。

　現代表で見ても、MF中島翔哉（東京Vユース／東京V、ポルティモネンセ、ポルトなど）、MF南野拓実（C大阪ユース／C大阪、ザルツブルク）、久保建英（FC東京U-18／FC東京、レアル・マドリー、マジョルカ）らが同大会で貴重な経験を積み、その後の飛躍につなげている。

　国別の通算優勝回数はナイジェリアの5度が最多で、ブラジルが3度で続き、ガーナとメキシコが2度ずつ。日本の最高成績は1993年と2011年のベスト8で、2017年の前回大会はベスト16。今回こそ8強の壁を破って、さらに上を目指したいところだ。

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