八戸学院光星・山田には驚いた。

　なんといってもいちばん驚いたのは、八戸学院光星・山田怜卓投手（やまだ・りょうた／3年・178cm74kg・右投右打）だろう。

　2回戦、智弁学園戦の6回、7－3とリードしながらも1死満塁の大ピンチにリリーフでマウンドに上がった。

　今年のチームはバッティングとチームワークは文句なし。ただし投手のほうは、とっかえひっかえでいくしかない。

　八戸学院光星・仲井宗基監督の嘆きは耳に届いていた。

　さあ、どうなることか……と思ったら、代わりばなからサイドハンドの腕の振りがうなる。指にかかった速球はコンスタントに140キロ前半。スライダーも変化点が打者に近く、その上に曲がり幅が大きいから、打者視線からは横に消えていくような球筋のはず。

　いきなり速球で空振り三振を奪うと、続く打者には強烈なピッチャー返しを浴びたがひるまずに、むしろ腕の振りがすごみを帯びる。

私が大学か社会人の監督なら……。

　際のコースをボールにとられたり、正面の打球がイレギュラーで大きく跳ねて外野の間を抜ける不運もあったが、逆境に向かっていく覇気がはっきり見える。

　本人、スリークォーターの意識で投げていると言うから、“真性のサイドスロー”なのに手首を立てて投げられる。速球にスピンもかかるし、スライダーもリリースで強烈に切れる。

　これだけの「本格派サイドハンド」が、青森県予選で7イニングちょっとしか投げていないのだから、「甲子園」は奥が深い。

　私が大学か社会人の監督なら、すぐにでも「話」を決めて帰る。この試合で奪った11のアウトのうち7奪三振。終盤の3イニング、強打の智弁学園打線を2安打無失点に抑えて3回戦に勝ち上がった。

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