初ゴールは「ジュビロでもやっていた形」

　そして、74分に待望の瞬間が訪れる。

　右サイドでMF前寛之がターンした瞬間、小川は相手DF2枚の間を指差してボールを要求。

「パッと（MF前の）顔が上がった時に、どこに動こうかと考えた。ディフェンスの背中というか、ちょっと見えづらいところにポジションをとろうと思った。ボディフェイクで一瞬フリーになることができた」

　完璧な予備動作でパスコースとシュートコースを作り出すと、MF前から浮き球のショートクロスが届いた。ボールは腰の高さに飛んできたため、胸トラップをするか、足でトラップをするか難しい選択だった。しかも、そのクロスは速いボールだったため、判断が一瞬でも遅れたら、トラップミスとなる。

　だが、彼はそれを正確に胸トラップして足元に落とし、間髪入れずに右足を振り抜いた。ボールの芯を捉えたシュートは、ゴール左隅のネットに突き刺さった。

「あの形はジュビロでも自主練習で結構やっていた形だったので、感覚通りというか、トラップしてからのシュートがすごくスムーズだったと思います」

「デビュー戦で負けるのは嫌」

　磐田での日々が無駄ではなかったことを証明する移籍後初ゴール。

　その後も86分には前線からのハイプレスで相手の横パスのミスを引き出し、88分には相手DFのパス回しのボールを気迫のタックルでカットし、高速カウンターを引き出した。

　出場時間はアディショナルタイムを含めて37分間。

　わずかではあったが、圧巻のゴールを決めた。チャンスにも何度も絡んだ。

「デビュー戦で負けるのは僕にとっても嫌ですし、こうして勝つことでチームの雰囲気も良くなる。勝てて良かったです。予想以上に水戸の選手たちの切り替えだったり、前から行く迫力が凄くて、まだしっくりといくプレーはできませんでしたが、そこはやっていくうちに良くなっていくと思います」

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