ベルギーが2枚替え、日本は動きづらい状況。

　0－0で迎えた後半開始直後には、柴崎岳の芸術品のようなスルーパスから、原口が左サイドネットへファインゴールを突き刺す。

　FIFAランキング3位のベルギーに見舞った強烈な先制弾は、しかし、スタジアムを驚きに包むプロローグに過ぎない。1－0とした4分後の52分、ペナルティエリア外やや左から、乾がゴール右スミへ無回転の一撃を叩き込んだのだ。

　ベルギーは65分に選手を2人入れ替え、システムも4バックに変更する。一方の西野朗監督は動かない。「2点取ってメンバーもそのままで、3点目という気持ちが非常に強かった」と振り返る。ややオープンな展開のなかで引き続き相手ゴールに迫れており、スタメンの選手たちの動きはまだ鈍くない。采配で動きにくかったのは確かである。

　1点を先制した直後にアザールのシュートが右ポストを叩くなど、日本には運もあった。決定機を外し続けているうちにリードを広げられたベルギーが、典型的な負けパターンに陥りつつあると考えることもできただろう。

吹っ切れたベルギーの猛攻。

　ところが、ベルギーの選手たちはまったく異なる反応を見せる。

「0－2になって、選手たちは『もう何も失うものはない。何でもやってやろう』という気持ちになったのだと思う」

　こう語ったのはマルティネス監督である。スペイン人指揮官による65分の選手交代も、得点を奪うための具体的な解決策と成り得た。フェライニが右サイドを中盤から前線までカバーし、シャドリは左サイドを槍のように突き進む。2人の交代選手が、攻撃にはっきりとした変化を生み出していくのだ。

　そして69分、日本のゴールネットが揺れる。乾のクリアボールがペナルティエリア左へ舞い上がると、CKの流れで前線に残っていたDFヤン・ベルトンゲンがヘディングでゴール前へ折り返す。これがGK川島永嗣の頭上を越え、ゴール右上に吸い込まれたのだ。

「少しラッキーな得点だった」とマルティネス監督は話す。だが、それまで幸運に恵まれていなかったチームの「絶対にベスト8へ入りたいという欲望がそうさせたのだと思う」とも言う。

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