FIFAランクで61位の日本、57位の韓国。

　最新のFIFAランキングで日本は61位、韓国は57位だった。32カ国の大会出場国中、それぞれ30位と29位。下から3番めと4番めだ。

　3月の欧州遠征以降、結果が芳しくない。5月の大会前最後の国際Aマッチウィークでは、日本が国内で1試合、韓国が2試合組んだ点は少し違ったが、「国内で送り出す雰囲気」は非常に似ていた。壮行試合の意味合いの強かった国内ラストゲームではこんな共通点があったのだ。

日本　0－2　ガーナ
韓国　1－3　ボスニア・ヘルツェゴビナ

　いずれもホームにて、W杯不出場国に、2点差で負けた。しかも大会まで時間のないなか就任した指揮官が「本大会ではっきりと使うか明言しない」3バックを採用して批判を浴びた点までそっくりだ。2試合を現地で取材したが、韓国メディアから「東アジアは、暗いな」と何度も言われた。

W杯の準備段階での日韓比較をしてみると……。

　W杯の準備段階で、悪いことは決して悪くない。

　サッカーの日韓比較の観点から、こう書いてきた。

“準備段階で苦労したほうが、W杯での結果がいい”

　という近年のデータがあるからだ。'02年、'06年、'14年大会では、韓国のほうが本大会での成績が上だった。'02年は言うに及ばず、'06年大会も同じくグループリーグ敗退ながら、勝ち点1だった日本に対し、韓国は4を挙げた。'14年大会で両国ともに1勝も挙げられなかったが、韓国が大会総得点で1点上回った。

　その間、日本は準備段階でアジアカップ優勝、コンフェデレーションズカップでの健闘を見せていた。

　またジーコ監督就任以降は、アウェーで欧州の国に勝つという新たな歴史も築き始めた。同監督時代にチェコに勝ち、ザッケローニ監督時代にはフランス、ベルギーに勝った。

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