他球団、そして侍ジャパンも注目している。

　他球団のスコアラーも、鈴木について「今年は多少我慢してでも使い続けないとダメでしょう。それだけの素材ですよ」と高く評価する。

　そしてチームでまだレギュラーをつかんでいない状態にもかかわらず、侍ジャパンも注目しはじめている。キャンプを視察した小久保裕紀監督は「外野手として能力が高い。代表も右の外野手は手薄。僕以外のスタッフも注目している」と日本代表候補の1人であることを明言した。

　能力はある。何より、貪欲なまでに野球に取り組める心の強さが魅力的だ。

　入団1年目から、鈴木の高い身体能力には定評があった。'13年9月に'99年の東出輝裕（現打撃コーチ）以来14年ぶりとなる高卒新人野手の一軍昇格を果たし、初安打を記録した。チームはクライマックスシリーズ進出をかけて戦っている最中。期待枠での昇格ではない。

着実なステップアップより、自分の目標が優先。

　翌'14年には一軍での出場を増やし、21U日本代表として出場した第1回21UW杯では首位打者とベストナインを獲得。昨季は開幕戦から「1番・右翼」で起用され、自己最多の97試合に出場した。

　着実にステップアップしているように見えるが、鈴木にとっては悔しさばかりを募らせる3年間だったという。

　球団史に名を残した1年目も、12打数1安打の結果を受け入れられなかった。初めてのシーズンを駆け抜け、素直に「もっと打てた」と感じた。2年目も開幕一軍を逃し、3年目の昨季はレギュラー定着を狙っていた。“自己最多”の出場数も、目標を達成できなければ意味がない。

【次ページ】　東出が感じていたレギュラー定着の予感。