甲子園大会が始まる6日前の8月2日から5日間、中学生の全国大会・第41回リトルシニア日本選手権大会（以下リトルシニア選手権）に通い、7年ぶりに中学野球をじっくり見た。

　一言で言うと、中学野球は今とんでもないことになっている。私は選手の能力を判断するポイントを脚力だと思っているが、その脚力が7年前とはくらべものにならないくらい上昇しているのだ。

　プロ・アマに関わらず、私が設定する俊足の基準は打者走者の「一塁到達4.3秒未満」（二塁到達8.3秒未満、三塁到達12.3秒未満）。7年前までは、この基準タイムをクリアする選手は少なかった。全国レベルの大会を数十試合見た中で最も速く走ったのは、'06年8月18日に行われたジャイアンツカップのエキシビション、和歌山打田ヤング対藤井寺ボーイズ戦の西川遥輝（現日本ハム）で、記録は4.11秒だった。超俊足と形容してもいい3秒台を見たことは一度もなく、中学生と高校生の間には深くて暗い河があると思っていた。

中学で見つけた野球と短距離の二刀流選手。

　しかし今年のリトルシニア選手権では、その3秒台を記録する選手が4人も現れた。

◇8／2　五十幡亮汰（東京神宮3年）……［1］バント安打3.68秒
◇8／3　岡利博（佐倉3年）…………［1］バント安打3.98秒
◇8／4　加藤駿（佐倉3年）…………［3］バント安打3.74秒
             松尾康平（佐倉3年）…………［1］バント安打3.88秒

　いずれもバント安打で（7年前の西川の4.11秒もバントで記録している）、それではきちんとした脚力とは認められないという人には、五十幡が1回戦で三塁打を放ったときの三塁到達タイムを紹介したい。私のストップウォッチに映し出された三塁到達タイムは11.20秒。これは私が今年見たプロ35試合、アマチュア150試合の中でも9番目に速いタイムである。それを中学3年生が記録した。

　速いのも当然で、五十幡は陸上競技100メートル走の全国大会の常連と言ってもいいスプリンターで、昨年の全国中学校陸上競技の100メートルでは準決勝まで進んでいる。

　大谷翔平（日本ハム）が投手と野手の二刀流なら、五十幡は野球と陸上短距離の二刀流。こういう選手が中学野球から高校野球に続々と押し寄せている、という感覚を久しぶりに味わうことができた。

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