甲子園“あの悲劇のサヨナラボーク”宇部商エースの今「絶対ボークだけはしないように」母校に進学した息子、家で号泣「宇部商に来てくれてありがとう」

　左投げと右投げの違いはあるとはいえ、琉平という名前の字面も、170センチ台中盤の背格好も、何よりマウンドに立ったときの雰囲気も似ている。

動画で見ていた「父が投げる姿」

　あの試合の幕切れも、物心ついたころには知っていた。父・藤田修平（以下、藤田）から映像を見せられることはなかったが、野球を始め、動画サイトで野球関連の動画を見るようになると、「おすすめ動画」に件の映像が表示された。見ることなくスルーする父に対し、息子はタップ。そこには、灼熱の甲子園で投げ続ける、若き日の父の姿があった。

　稀代の幕切れ以上に印象に残るのは、父の投球フォームだ。日々のキャッチボールで、父の投げる姿は何度も見ている。だが、大学時代に肩を痛めた影響で、どこかかばうように投げる現在に対し、動画では、甲子園の熱気に押されながら、左腕を流れるように走らせる。「これが本来の投げ方なんだ」。別人を見ているようだった。

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　きっと同世代の誰よりも、強かった頃の宇部商に触れてきたから、自然と「宇部商を強くしたい」と思うようになった。

1998年夏の甲子園、宇部商のエースだった藤田修平 ©JIJI PRESS

父と同じ宇部商へ。しかし…

　チームメートや中学時代に対戦したライバルたちに「一緒に宇部商に行こう」と声をかけた。中には、私立に気持ちが傾きかけていた選手もいたが、琉平の熱意にほだされ、宇部商に進路を変えた者もいた。

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