長嶋茂雄・終身名誉監督が語った「最初の1点」の重み。

　日本シリーズほど選手が1点の重さ、ホームベースの遠さを感じる戦いはないという。

「そこから解放するには、まず最初の1点を取ることなんですよ」

　こう話していたのは長嶋茂雄・巨人軍終身名誉監督だった。

「だから先取点は大事になってくる。最初の1点をとると、何か詰まったものが流れていったように選手の動きもスムースになる。だからシリーズの最初の1点をどう取るか、そしてひとつひとつの試合で先取点をどう取るか。それがとても大事なことになるんです」

　実は巨人の「最初の1点」もチームリーダーのバットによるものだった。

　第1戦の4回裏無死二塁。4番の阿部慎之助が日本ハムの先発・吉川光夫の外角へのカーブを右手一本で中前に落とした技ありの一打。これで巨人が先にリズムをつかみ、連勝スタートの流れを作った。

　これもまたチームリーダーの働きであったわけだ。

　これで3戦を終わってシリーズは巨人の2勝1敗。まだ数字的には巨人の優位は揺るがない。だが、この短期決戦におけるリーダー論から考えていくと、巨人には大きな不安材料が出てきていることになる。

　この第3戦の5回表、阿部が二ゴロを打った直後の守りから交代してしまったことだ。

「普通ならプレーできない状態」という満身創痍の阿部。

「走塁の際に右足に違和感を感じたため、大事をとって交代しました。現在はアイシング治療中。病院に行く予定はありません」

　試合中の広報発表だったが、阿部は試合が終わる前に球場を離れていた。

　実は阿部がフィジカル面で少なからず問題を抱えていたのは確かだった。シーズン中から両足首の痛みは慢性化して、クライマックスシリーズが終わった直後のシリーズ直前練習を一日休んで治療に専念している。また、クライマックスシリーズ中に左つま先に自打球を当て、さらに左足親指も痛めている。

「普通ならプレーできない状態」（球団関係者）という満身創痍の体だが、何とか気力でここまでグラウンドに立ってきたという事情があるわけだ。

【次ページ】　すべての局面で、阿部不在の影響が……。