「ユースチームだ」カズしか戦えず英国人に“酷評”された31年後「日本代表がイングランドに警鐘を」「ミトマの危険性を選手が…」英重鎮記者から絶賛 

「イングランド人のスタンスはよく知っているだろう？ いつもの〈フットボール・イズ・カミングホーム！〉。優勝トロフィーが帰ってくる“ホーム”が、東京だとは思っていないと思うけど」

　こう冗談交じりに切り出してから「全員が優勝を狙えると信じている様子がパフォーマンスから窺えた」として、「大いに結構」という意味で「ホワイ・ノット！」と言ってくれた。

　もちろん、課題はある。

マグワイアの痛烈なヘディング（写真は右に続きます）　©Masashi Hara/Getty Images

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　ヘンリーは「マグワイアが先発していたら、実際にダメージを与えていたかもしれない」と言っていた。後半38分に出番が来たハリー・マグワイア（マンチェスター・ユナイテッド）は現時点でCBの序列5番手と目されるが、投入直後のヘディングで日本のゴールを脅かし、数分後にもCKを頭でミートして、味方にシュートチャンスを提供した。同時にベンチを出たダン・バーン（ニューカッスル）も、マグワイアをも上回るサイズを武器に、落としでチャンスを作り出していた。

観戦した遠藤も「パワープレーが嫌だった」と話したが

　しかしながら、規格外とも言いたくなる両CBのフィジカルに苦戦しないチームの方が少ないだろう。家族と一緒に試合観戦していた日本代表キャプテン遠藤も、翌日に話をした際に「あのパワープレーが一番嫌だった」と言っていたが――裏を返せば、他の部分では力の差を感じなかったとも理解できる。

　セットプレー対策を不安材料として挙げたヘンリーも、「とはいえ、日本は素晴らしかった。警鐘を鳴らしてくれたよ」と、この日は日本に脱帽。イングランドの上から目線をよりなだらかにし、その目を覚まさせた「サムライブルー」。ウェンブリーの勝利は、あっぱれだった。

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