青学大・黒田朝日の衝撃で思い出す…「走る前から白旗」「あれは“神”」箱根駅伝5区で伝説の“16人抜き”柏原竜二の異次元「神に抜かれた男たち」の追憶 

　ところが、早川はまたも驚かされることになる。柏原のペースにまったくついていけなかったのだ。

「自重したとか、あえて離れたわけじゃありません。陸上ではひとりで走るよりも、ふたりで走った方がはるかに楽ですからね。単純につけなかったんですよ。トラックだったら、留学生に抜かれても50mや100mは後ろにつけます。ところが、上りの柏原さんについていくことは不可能でした。留学生どころの話じゃなかったですね」

　そして早川は実感をこめ、こう言った。

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「あれは、『神』でした」

　離されたものの、早川はその後も淡々と上り続け、1時間20分27秒というタイムで区間5位と好走した。初めての山上りは決して苦行ばかりというわけではなかった。

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「ふわーっと人が現れた」「えっ、なんでいるの？」“山の神”柏原竜二に抜かれた男たち＜交錯した時間は人生の推進力に＞