「サワムラがマイナー降格なんて不当だ」同僚の言葉に涙した夜〈澤村拓一引退秘話〉猛批判にも貫いた筋トレ、ロッテへの恩「信念を持ってやっていた」 

続けたトレーニング...引退まで手術なしの誇り

　メジャー通算2年で104試合（103回2/3）を投げ、6勝2敗、防御率3.39の成績を残した。パワー勝負の醍醐味と華やかなメジャーの世界。そして、生き残ることの難しさ。メジャーとマイナーの昇降格には、契約の壁とビジネスが大きく関わることも思い知った。澤村の野球人生で重要な学びの期間だった。

レッドソックス時代の澤村　©Yuki Yamada　

　新年1月9日、引退を公表したインスタグラムでは、一度も手術を受けずに現役を終えたことを誇った。どんなときも継続したトレーニングでたくましい体と心を作った。レッドソックスに在籍していた当時、続けることの重要性を説いていた。

「トレーニングの積み重ねですよね。いろいろ言われましたもん、日本にいるときに。だけど信念を持ってやっていた。むしろ30歳を超えてからケガがなく、戦えている。続けるってことが（自分の）才能なので、やり続けるっていうことだけに関して言えば、僕は特化していると思います。やりたくねえな、と思うこともある。だけどそれを続けられる」

「野球は楽しくない。でも投げることは好きです」

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　メジャーで投げ、異国で過ごした2シーズン。日本にいたら、出会えなかった自分を見つけることができた。

「より物事の解釈、向き合い方というのが上手になった気がします。精神的な心の成熟というのは感じますね」

レッドソックス時代の澤村　©Yuki Yamada

　日本での常識が通用しない異国。その逆もまたしかり。メジャーリーガーとして過ごした2年間は、人生でかけがえのない時間だった。

「野球は仕事になったときから、楽しくない。でも、投げることは好きです。トレーニングすることも好きです」

　15年間のプロ野球生活は自ら幕を下ろす。「プロ」は辞める。今後、野球選手を続けるとすれば、一発勝負のトーナメント試合の多い社会人野球やクラブチームで……。「投手・澤村」の物語の続きには、もしかしたらそんな可能性があるかもしれない。〈前編も公開中です〉