大谷翔平、山本由伸がWBC参戦へ…ドジャースを動かした「侍ジャパン」交渉の舞台裏　「朗希は不参加」の陰にある超極秘の「慢性疾患リスト」とは

　2泊4日の強行日程で、侍ジャパンの井端弘和監督はフロリダ州オーランドに向かった。米球界のオフ最大のイベント、ウインターミーティングに参加し、来年3月のワールドベースボールクラシック（WBC）の監督会議に出席するためだ。

　現地では、その監督会議以外にも重要なミッションがあった。MLB各球団の幹部と面会し、山本由伸、佐々木朗希、鈴木誠也、今永昇太らメジャーリーガーの大会参加を「許可」してもらうこと。そして、すでに参加表明している大谷翔平が、打者としてだけでなく投手としても出場する“二刀流”起用についてドジャース側から了承を取り付けることだった。

井端監督の言葉に隠れていた「手応え」

「主催者や球団からの返事待ち。コーチ陣にもいろいろ動いてもらっているが、せめて年内には返事が来てくれると助かる」

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　井端監督は記者会見でそんな現状を明かした。一見、何も進展がなかったように思われるこのコメントだが実は、そこにプラスの意味合いが隠れている。　

監督会議後に取材に応じた井端監督　©Getty Images

　WBCの監督会議が行われた12月9日。正午に予定されていた会見の前に、井端監督は朝一番でドジャースの幹部を訪ねた。ウインターミーティング会場から離れたホテルでの極秘会談。ホテルの敷地内にあるカフェテリアが会談場所だった。

　井端監督はじめ、日本代表スタッフはある覚悟をしていた。

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