ブルージェイズと4年94億円契約…“日本の主砲”岡本和真の高校恩師が語る規格外「ふくらはぎなんて象みたい」「校舎のガラスが割れてもいいように…」 

　小坂が驚愕したのは、右方向への打球である。右バッターの岡本が、レフトへ豪快に引っ張ったような打球をライトへ飛ばす。それは、監督をして「果てしなく飛んでいく」と表現させるほどである。

　アーチストとしての才覚は申し分ない。ただ、性格は控えめ。入学当初はそれが災いする面が散見されたのだと、小坂が思い出す。

「ものすごい打球を飛ばしたかと思ったら、次の打席で気が抜けたように見逃し三振するところがあって。本当はその打席でも打てたはずなんですけど、岡本のふたつ上はガツガツした選手が多い学年やったんで『あんまり目立ったらアカン』って、先輩に気を遣っていた部分があったんじゃないですかね。いいバッターに育ちそうやったんで、そういうところはよく注意していましたけど」

岡本を指導した奈良・智辯学園の小坂監督　©︎Nanae Suzuki

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　消極的な側面を払拭させるため、1年生の秋から岡本を4番バッターに抜擢した。小坂は打線の軸としての責任を与え、スラッガーとしての真の開花まで努めていくのである。

　智辯学園と法政大でキャプテンを務め、社会人野球も強豪のパナソニックでプレーした小坂は、同じ野手として岡本の「天性」を読み取る。スイングに入るトップの位置が深く、軸足である右足をしっかりと打席で据えられる。そのことで、全体のバランスを安定させながらバットを振り切れる。言葉で説明する以上に、小坂は「ああいうバッターは、なかなかいない」と太鼓判を押す。

「外の球を打つのはホンマにうまかった」

　小坂が岡本に備わった天性を壊さぬよう、二人三脚でバッティングのアップデートに取り組む。トップが深い長距離砲となれば、ピッチャーは警戒して内角を攻めてくる。そうなると、バッター心理として「当てよう」と、無意識のうちにトップの位置が体に近づきがちだが、小坂は「ファウルでいいから、トップを深く保て」と岡本に指導した。

「インコースを投げられるとフェアグラウンドに入れようとするから、どうしても打球が詰まってしまうんですね。インコースはファウルさせるんですけど、外の球を打つのはホンマにうまかったんで、その前に初球のカーブとかスライダーをスコーンと打ってました」

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