箱根駅伝“シン・山の神”青学大・黒田朝日を直撃…“衝撃の山上り”秘話「良くて3位くらいかと」「（5区は）12月中旬には決まっていた」「“シン”の字は…」

　長くつづく箱根駅伝のレースのなかで、これほどまでに鮮やかに采配がハマったことが過去にあるのだろうか。

　芦ノ湖でのゴール地点。晴天の冬空のもと、青山学院大の黒田朝日（4年、岡山・玉野光南）の姿がビジョンに映し出されるとフレッシュグリーンのジャージを着た一群が雄叫びを上げ、観衆もどよめく。5区の19.2km地点。それは信じられない光景だった。国道一号線最高点の標高約874mまで駆け上がり、一転して下り坂を駆け下りていた黒田がトップを走る早稲田大の工藤慎作（3年、千葉・八千代松陰）に追いつき、瞬く間に抜き去ったのだ。

　そこからは幾重にも重なる沿道のファンの歓声を浴びながら一気にゴールへ。往路新記録となる5時間18分8秒でゴールし、3年連続8度目の往路優勝を果たした。

先頭と3分20秒以上あった差をひっくり返した黒田　©Nanae Suzuki

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　黒田が小田原中継所をスタートしたときはトップの中央大に3分24秒遅れて5位だった。誰もが目を疑う快走には、壇上に上がった黒田も興奮を隠しきれず、声を上ずらせた。

「最後の方、無我夢中で全然、記憶にない。自分はとにかく前に行くしかない。自分の実力以上のものを発揮できました」

“戦術黒田”の真髄「僕が『シン・山の神』です！」

　先輩の若林宏樹が4年だった1年前にマークした1時間9分11秒の区間記録を1分55秒短縮する1時間7分16秒の新記録をマーク。この話題を振られると、思わず絶叫した。

「そこは声を大にして言いたいと思います。僕が『シン・山の神』です！」

　まさに「戦術黒田」の面目躍如だった。

　この日の駅伝ファンは原晋監督の秘策に驚かされてばかりだった。早朝7時過ぎ。補欠登録されていた黒田が当初、濃厚とみられた2区ではなく、5区に入ったのだ。黒田は過去2回、2区を走って区間1、3位だった。初めて走る5区での目標タイムは1時間7分50秒。想定を上回る5区での快走を原は「どの駅伝でも120％の走りをしてくれる。箱根駅伝で史上一番のランナーだと僕は思う」と激賞しつつ、山上りに抜擢した理由を明かす。

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