青学大・原晋監督の名采配「“サプライズ”黒田朝日5区は1週間前に決まった」じつは“誤算”も…「体調不良で1区当日変更」3分25秒大逆転はこうして生まれた

　史上最高の往路だった。

　1区から国学院、城西、中央と有力校がトップに立った。

　特に中大にとっては思惑通りの展開だっただろう。1区では前回区間賞の吉居駿恭を温存し、藤田大智を起用して2位スタート。そして3区の本間颯がトップに立つのはプラン通りで、遂行力としては満点だ。

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　もう一校、早稲田も素晴らしい遂行力を発揮した。特に4区で1年生の鈴木琉胤が区間記録に1秒と迫る1時間00分01秒で区間賞を獲得し、中大を射程に捉えた。そして5区に入って、想定通り、「山の名探偵」と呼ばれる工藤慎作がトップに立った。

　長年、早大に横たわっていた「山問題」を解決！　往路優勝も決まったか？　と思われた。日本テレビで解説を担当している瀬古利彦OB、渡辺康幸OBも興奮気味であった。

　ところが――。

　青山学院の黒田朝日がやってきた。

5区、早稲田大・工藤慎作（3年）を抜き去り、トップに躍り出る青学大・黒田朝日（4年）。小田原中継所時点で2人の差は2分10秒以上開いていた　©Sankei Shimbun

サプライズ「黒田5区」は1週間前に決まった

　1月2日、当日変更最大の驚きは、黒田が2区ではなく、5区に入ったことだった。

　ただし「黒田5区構想」は、彼が1年生の時から原晋監督の“プレーブック”の中に収められていた。

「3年前は試合前日に5区にエントリーしていた若林（宏樹）が走れないと言ってきて、そうかなあ、走れないことはないんじゃないかと思ったけど、若林本人がそう言ってきたということは無理なんです。最初、代役で思い浮かべたのは黒田でした。でも、4区にエントリーしちゃってた。あちゃーですよ。もしも、補欠に入れておけば、黒田を使えたんだけど……。これも勝負の綾で」

　3年前、1年生の黒田が5区を走っていたら、結果は微妙に違っていたかもしれない。

　そして黒田5区のプランが再浮上したのは、去年優勝した時だ。

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