「このままだと外すぞ」甲子園優勝の慶応“美白王子”にまさかのゲキも…U-18W杯で初優勝した選手が振り返る「名将・馬淵史郎」ホントの素顔 

　決勝前夜もそうだった。その日、スーパーラウンドの最終戦で台湾に敗れ、翌日はあとがない決勝で再び台湾と対戦することになった。馬淵とかみ合っていなかった高橋もそのときのことは「めっちゃ覚えています」と真剣な面持ちで語る。

「馬淵さんが『台湾との決勝は100回やって1回勝てればいい方。けど、その1回を明日、持ってこい』と。台湾に負けて雰囲気が悪かったんですけど、あれで選手の気持ちが上がりましたね」

　大一番の先発を任されていた前田も言う。

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「みんな少し気持ちが折れかけていたんですけど、馬淵さんの言葉を聞いて、『よし！』ってなった。当日もアップの時から、めちゃくちゃ気合いが入っていて、試合になってからもその感じが続いていました。だから優勝できたんだと思います」

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