PL学園を「ナメきってました」甲子園連覇の王者・池田高が初めて負けた日…水野雄仁が桑田真澄に打たれ「あんな打球は見たことがない」

　翌83年春の連続優勝で人気が頂点に達した中、いよいよ史上初の3連覇をかけて水野と江上は高校生活最後の夏に臨む。順当に勝ち上がって準決勝を迎えたとき、主将の江上がクジを引いた対戦相手はPL学園。

「おまえ、初めていいクジひいたな！」

　そう叫んだ水野に、江上も胸を張った。

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　その前の準々決勝では、「本当にクジ運が悪い」と水野に言われていた。江上が引いた相手は中京で、3-1で制した試合は「事実上の決勝戦」とまで報じられた激戦だった。

PLなど眼中になかった

水野雄仁　©Katsuro Okazawa/AFLO

　ベスト4の中で警戒していたのは横浜商業と久留米商業である。桑田真澄、清原和博のKKコンビが無名の1年生だったPLなど、眼中になかったのだ。江上が言う。

「当時、桑田は15歳と4カ月。こいつ、中3のくせに甲子園まで来やがってと、みんなで話してたな。まあ、ナメきってましたね」

　その桑田はのちに巨人入りして、奇しくも水野の後輩になる。水野は桑田から、「あのときはPLも負けを覚悟してました」と打ち明けられた。監督の中村順司が選手たちに、「試合に負けても、池田は別格だったとか、新聞記者に言ったりするな。同じ高校生なんだから」と言い聞かせていたというのだ。

　だが、水野はPL戦の前、どこかいつもと違う雰囲気も感じていた。一つはこの年の夏が異常と思えるほど暑かったこと。もう一つは、3回戦の広商戦で頭へ死球を受けたことである。この試合の後半、朦朧として、記憶が飛んでしまったほどの衝撃だった。

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