PL学園を「ナメきってました」甲子園連覇の王者・池田高が初めて負けた日…水野雄仁が桑田真澄に打たれ「あんな打球は見たことがない」 

そもそも劣勢に回った経験がなかった

「それほどリードされた展開で、試合を引っ繰り返したことはなかったからね。せいぜい1点差を逆転した程度で、劣勢に回ったこと自体、経験してないチームだったんだよ」

　だが、江上はまだ望みを抱いていた。「6失点までなら何とかなる」と。

「6回に金山（光男）とぼくで無死一、二塁のチャンスをつくったんですが、4番の水野がゲッツーに打ち取られましてね。その後、7回に7点目が入ったとき、これはいかん、もう追いつけないなと思いました」

甲子園の土……どうでもいいや

敗戦に呆然とする水野ら池田ナイン　©Katsuro Okazawa/AFLO

ADVERTISEMENT

　終わってみれば、水野は被本塁打3、失点7。完敗だった。初めて相手の校歌を聞いた水野の脳裏を「土」がよぎった。そうだ、甲子園の土を持って帰らないと。

「でも、すぐに、どうでもいいやと思った。疲れ果てて、とにかく早く帰りたかった」

　江上も同じ気持ちだった。

「2年生の夏、土を持って帰ったけど、全部あげちゃったんですよ。だから、いらないや、とぼくも思った。どうせ、スパイクの底に付いてるんだからって」

　ベンチ裏では、次の試合に備えて、横浜商の選手たちが控えていた。水野は、エースの三浦将明にこう言われている。

「なんで負けてんだ！　こっちはおまえらを倒すために練習してきたんだぞ！」

「ごめんね」

　それしか、返す言葉がなかった。

【次ページ】　蔦先生は人生最後のチャンスだった