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　スワローズ時代以来となる、野村との邂逅だった。5年ぶりに、かつての師と同じユニフォームに袖を通すことになった。だが、阪神に三顧の礼をもって迎え入れられた野村は2000年シーズン、2年連続最下位に。すでに65歳となっていた。かつての恩師の印象の変化を広澤が振り返る。

「関西という新たな地域で、しかも阪神という初めてのチームで人間関係を作ることに苦労していましたね。マスコミとの関係もそうだし、当時の阪神はベテラン選手も多かったので、あの野村さんですら苦労していました。僕を呼んでくれたのも、“気心の知れた人間だから”という理由もあったのかもしれません」

「サッチー騒動」で、野村は退任……

　故障は癒えつつあった。ジャイアンツ時代に模索していた「理にかなったバッティング」も自分のものとなりつつあった。自由契約で入団し、「条件などどうでもよかった」と振り返る広澤にとって、失うものは何もなかった。00年は48試合に出場。01年は95試合で12本塁打。前年と比べ、少しだけ手応えを覚えつつ、翌02年に臨むつもりだった。しかし……。

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「野村さんは3年連続最下位に終わったけれど、それでも4年目も続投するはずでした。でも、僕の契約更改が終わった直後に、あの問題が起こって、野村さんが辞任することになりました……」

　広澤が口にした「あの問題」とは、野村沙知代夫人による、いわゆる「サッチー騒動」のことである。連座する形で、野村は退任を決意。後任となったのは、広澤にとっては明治大学の先輩である星野仙一だった。現役生活も晩年にさしかかっていた。広澤にとって、新たな出会い、新たな野球人生が始まろうとしていた——。

〈3回目に続く〉

#3に続く

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#3

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#2

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