36年ぶり「大学1年生がアマ横綱」の衝撃…大の里も撃破した“天才力士”は、なぜ相撲界から姿を消した？「整備された“道”が見えてしまった」 

　期せずして相撲界期待のホープからの転向相談を受けた安田氏は、喜んで協力を申し出てくれたという。その協力を得られたことで、結果的に話はとんとん拍子で進んでいくことになる。

　2022年3月には、アメフトの社会人リーグの合同トライアウトに参加。競技未経験にもかかわらず、身体測定では規格外の身体能力を見せる。

　その後は相撲を軸にしながらアメフトには週1～2回取り組む“二刀流”を続けたが、どうせやるなら本気でやろうと肚を決めた。

2022年7月…土俵から離れることを決断

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　花田はその年、7月に開催されたワールドゲームズの日本代表に選ばれていたこともあり、それを良い区切りと相撲から離れることにした。ちなみにワールドゲームズ重量級の決勝戦では、前編で触れたようにのちの横綱・大の里になる同じ日体大の1年先輩でもある中村泰輝を破って世界一に輝いている。それだけに、その後の突然のアメフト転向は、相撲界の面々にとっては衝撃的なニュースだっただろう。

　翌2023年1月にはアメリカ・アイビーリーグ選抜と対戦する国際親善試合の日本選抜メンバーに選出されると、3月にはカナダで開催されたカナディアン・フットボールのコンバインに参加。

　すると、そこでのプレーを見たアメリカの大学から編入のオファーが舞い込んだ。

「現地で何校かのコーチと面談して、自分が成長できる環境があって、あとは試合に出られる可能性も考えて、NCAA1部のコロラド州立大を選びました」

　NCAA1部ということは、アメリカの大学スポーツではトップクラスのチームである。つまり、そこで活躍すれば十二分にNFLのドラフトにかかる可能性もあるということだ。

　そして7月。「日本人初のNFL選手」を目指し、花田はコロラド州立大学編入のため渡米した。アメフト転向を考え始めてから、わずか2年半という“スピード出世”で、アメリカの大学最高峰の舞台までたどり着いてしまったわけだ。

「ただ、正直アメリカに行った直後はめちゃくちゃきつかったですね。すごくいい経験にはなりましたけど……戻れと言われても絶対に戻りたくないです」

　日本のアマチュア横綱が、珍しく吐いた弱音。異国の地で一体何が起こったのだろうか？

＜次回へつづく＞

#3に続く

角界復帰の可能性は「全然、ありますね」…大の里を破って相撲世界一→アメフト転向でNFL挑戦　23歳元“天才力士”の未来図「いろんなオプションがある」

#3

角界復帰の可能性は「全然、ありますね」…大の里を破って相撲世界一→アメフト転向でNFL挑戦　23歳元“天才力士”の未来図「いろんなオプションがある」

#2

36年ぶり「大学1年生がアマ横綱」の衝撃…大の里も撃破した“天才力士”は、なぜ相撲界から姿を消した？「整備された“道”が見えてしまった」

#1

横綱・大の里「実は後輩に敗れていた」世界大会…怪物を撃破も“相撲界から消えた”同じ大学の天才力士とは何者だった？「弱冠19歳でアマ横綱に…」