長嶋茂雄が猛批判された日「清原に送りバントはねえだろう」巨人オーナー・渡辺恒雄は疑問も…清原和博は長嶋から“1本の電話”「この人には敵わない」 

〈サインが出たからやったんや。最後はいい場面だから打ちたかった〉（2001年7月18日付／スポーツ報知）

　新人の時以来、15年ぶりとなる犠牲バントの質問には素っ気なく対応し、9回の三振を悔やんだ。

　各スポーツ紙の評論家は長嶋采配に疑問を呈した。監督として日本一に導いた元指揮官たちはこう書いた。

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元阪神監督・吉田義男〈今年の清原は、巨人の扇のかなめの存在。打撃も好調だし、あそこでバントはベンチとの信頼関係が壊れるだけです〉（2001年7月18日付／日刊スポーツ）

吉田義男と長嶋茂雄（写真は1986年撮影） ©Makoto Kemmisaki

元横浜監督・権藤博〈相手が怖がっているのは一体何なのか。巨人ベンチにはもう一度考えてもらいたい。（中略）次の高橋由にかかる重圧の大きさ、これはすさまじいものがある〉（2001年7月18日付／スポーツ報知）

　清原へのバント指令は大きな波紋を呼んでいた。渡辺恒雄オーナーも疑問を呈した。

〈分からんなあ。打たせるべきだと思うが、監督がいいと思ったんだろうな。でも、清原に送りバントさせることはねえだろう〉（2001年7月19日付／スポーツニッポン）

〈清原にバントさせることはないだろう。オレは打たせるべきだと思うが、仕方ないな。（さい配は）長嶋監督がいいと思ったことだろうしな〉（2001年7月19日付／スポーツ報知）

「清原、ナイスバントだよ」

　翌朝、長嶋監督はホテルの部屋に電話を掛け、「清原、ナイスバント。ナイスバントだよ」と褒めたという。清原の気持ちは落ち着いた。

〈あんときな、むしゃくしゃしていたことなんてどうでもよくなって笑えてきた。ああ、この人にはどうあっても敵わないんだと思ったわ〉（2022年7月発行／書籍『虚空の人　清原和博を巡る旅』鈴木忠平・著／文藝春秋）

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