中日・井上一樹監督に密着「選手に怒られるかも…（笑）」星野仙一でも落合博満でもない…“カリスマじゃない男”は3年連続最下位ドラゴンズを再建できるか？ 

　13日の初回、先発・三浦が二塁打、四球でピンチを迎える。腕を組む井上。つづくバント処理が三塁悪送球になり1失点。ネガティブの引力がベンチを襲いそうになる。しかし井上は首をひねりはしたものの、落胆の色は見せない。三浦がなんとか3失点で粘る。辛うじて呑まれなかった。それが中盤の逆転につながり、大島のヒットも生んだ。

「あいつに怒られるかもしれない」

　自分を下げてでも人懐っこくコミュニケーションを取る。緊迫したゲーム中もそうだった。キャラクターは演技ではないのだろうと思わせた。たとえば投手交代を告げるタイミングが遅れたとき、「ごめん……！」と片手で詫びるポーズをとりながら球審に近づく。ブライトのスリーベースの瞬間はファンと同じ熱量で興奮し、コーチ陣とハイタッチを交わした。その監督像は星野、落合、立浪といったカリスマたちのそれとは違った。あくまで脇役。選手時代から変わらない、井上の素の姿であることを感じさせた。

中田翔がホームランを打ち、ベンチでハイタッチをする井上監督（4月22日撮影）　©Hideki Sugiyama

　13日は試合終了9分後、14日は3分後に囲み取材の場に現れた。

ADVERTISEMENT

「落ち着きぶりには頭が下がります」（涌井秀章の好投について）
「今日バンテリンドームが一番盛り上がったのはブライト。もともと人気のある選手ですから」
「打率は2割ですけど打率以上のものというか。お値段以上じゃないけども…」
「スタメン僕ないんですか？　ってあいつに怒られるかもしれない」（ブライト健太の活躍について）
「うちは本当に全員野球で。いまベンチもみんな『うるさい！』というぐらい騒いで元気あるので。必死になってつなぐ野球を続けていきたいです」（つづく巨人戦への意気込みを問われ）

　中日の連勝でカードを終えた。翌日の中日スポーツ一面だ。

〈竜逆転!! 豊橋に歓喜届ける　代打大島2045安打〉14日
〈42年ぶり!! 4球団2桁勝利　これぞ涌井　淡々と金字塔〉15日

　井上は主語に立たない。シーズンは長い。

＜前編から続く＞