「クビにしたいんですよね？」中日の伝説的ルーキーが26歳で“早すぎる引退”「みじめになりますよ」…星野仙一が言った「ピッチャーの近藤真市で終われ」 

“もう一人のおやじ”は落合博満だった

　スカウトとして7年が経った2002年の秋だった。山田久志政権が2年目を迎えるにあたり、球団代表から呼ばれた。

「おまえ、ユニホーム着ろよ」

　投手コーチの打診だった。分岐点ではいつも星野に相談する。「おやじ」はもう阪神の監督に就任していた。

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「監督、ユニホームを着ろって言われたんですが、どう思いますか」

「おまえ、スカウトで野球を勉強したんだろ」

「はい、だいぶ勉強したと思います」

「こんなチャンスないだろ、着ろ！」

　星野の後押しで投手コーチを受諾した。34歳。ベテラン投手と変わらない年齢だった。

　近藤のコーチとしての信条は、指導よりも選手を守ることだった。

　現役時代はケガで泣いた。その後、スカウトが長く、選手がどのような思いで入団してきたかを知っている。1試合でも長く一軍でプレーをさせてあげたい。その気持ちが強かった。起用法を巡り、いつも選手側に立ち、監督の山田、代行監督となった佐々木恭介とも衝突した。

　そんな折、中日は新たな監督を迎えることになった。近藤が慕ったのは星野だけでなない。野球界にはおやじが二人いる。

　もう一人は落合博満だった。

＜続く＞

#4に続く

落合博満に見抜かれた「おまえ、辞めるつもりじゃねえだろうな」近藤真市が語る“あのころ、中日が強かった”本当の理由「教えすぎるな」監督・落合の流儀

#5

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#4

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#3

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#2

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