メッシもネイマールもエムバペも放出で“超高額スター不在”PSGがCL制覇を狙える「完璧なチーム」に覚醒のナゼ…“黄金期バルサ”との共通点 

　22歳のブラッドリー・バルコラか19歳のデジレ・ドゥエ──名前の意味は“欲望”と“天賦の才”──というフランス産の俊英に、冬にナポリから加入してすぐさまフィットした24歳のジョージア代表クバラツヘリア、そしてついに特大の才能を完全開花させた27歳のフランス代表ウスマヌ・デンベレが並ぶ前線だ。

　少年時代から天才と謳われてきたデンベレは20歳の時に、推定総額1億4500万ユーロでバルセロナに引き抜かれたものの、精神的に未熟なままで、6シーズンにわたってポテンシャルを宿したままだった。

　昨季にPSGに加入し、2年目の今季も練習に遅刻する悪癖が治らず、CLグループフェーズのアーセナル戦ではメンバーから外された。バイエルン戦では20分間に2枚の警告を受けて退場処分となり、指揮官から「ひどいミステイクだ」と言われ、続く国内リーグの2試合ではベンチスタートに。

問題児デンベレが“偽9番”として覚醒中

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　しかしその間に改心したのか、先発復帰後は主に“偽9番”として八面六臂の活躍を披露。これまでの1シーズン最高得点が14だった選手が、今季はすでに32ゴールを記録している。CLの7得点は、すべてバイエルン戦後に挙げたものだ。ルイス・エンリケ監督は言う。

「デンベレは他の誰とも異なる選手だ。私たちは彼のことをずっと信じてきた」

　リーグ・アンのライバルクラブ、モンペリエのジャン＝ルイス・ガセット監督に言わせると、ルイス・エンリケ監督がデンベレを中央に配したことこそ、「今世紀最高のアイデア」となる。「そこにはきっと素晴らしいコミュニケーションがあるはずだ」とも称えた。

　デクラン・ライスの衝撃的なFK2発──それまでの公式戦で彼は直接FKを決めたことがなかった──などで、レアル・マドリーを沈めたアーセナルとの準決勝を、世界中のフットボールファンが楽しみにしている。どちらもCL準優勝を1度だけ経験しており、この大会に懸ける想いは強い。

　前述した通り、グループフェーズではアーセナルがホームで2-0の勝利を収めているが、今回はホーム&アウェーの勝負となる。PSGのアドバンテージを見出すなら、今大会ですでにイングランド勢を3つ（シティ、リバプール、ヴィラ）倒していることだろうか。

じつは“超高額選手が皆無”になって強いという事実

　最後に、興味深い指標をひとつ。世界最大の移籍情報サイト『トランスファーマルクト』の選手市場価値ランキングで、22位以内にPSGの選手はひとりもいない。今季CL4強では、PSGだけだ。つまりスーパースターが最も少ないチームと言っていいはずだ。

　メッシやネイマール、エムバペがいるチームなら、今のような激しいハイプレスは不可能だったはず。

トランジションやハイプレスを踏まえた際、メッシやネイマール放出が是となったのだろう　©Takuya Sugiyama

　スーパースターが去った後にチームが成功する事例はいくつかあるが、日本人に身近なところでは、バルセロナ化を掲げてイニエスタを招聘するも、彼がいなくなった後にリーグ連覇を果たしたヴィッセル神戸が挙げられる。PSGが悲願の欧州制覇を果たせば、スケールの大きなケースとなる。

　アーセナルのホームで行われるCL準決勝第1戦は、日本時間4月30日早朝4時にキックオフを迎える。現在の真のトップチーム同士のヒリヒリするような攻防が期待できそうだ。