大阪桐蔭や履正社は「（君たちは）眼中にない。相手とも思ってない」…“殿堂入り決定”イチロー氏が指導で球児に伝えた真意「同じ練習では…」 

　木製バットでの練習も取り入れてきたが、「しっかり振れる子は木製バットでもさほど変わらないです。でも、木製バットは経済的なことを考えるとしんどいんです。低反発バットでも1本4万ほどするので、ウチの部費からしたらなかなか買えないですよ」と指揮官は苦笑いを浮かべる。

　それでも番狂わせの試合が増えたことは感じている。バントやエンドランが主流になり、いわゆる“スモールベースボール”が手段のひとつとなり、守る側としての戦い方も変わってきたと痛感する。

「2アウト満塁でセンター前ヒットが出れば今までは2点入っていましたけど、今はセンターはセカンドに投げてフォースプレーにして失点を防げる。そういった練習をすることもありますね。ピッチャーのコントロールの精度も含めて、キレのある変化球で芯を外すとか、そういった部分も大事になってきます」

「まずは春に勝ち上がってシードを」

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　周囲を取り巻く環境がどんどん変わっていくうえに、新基準バットへの対応や夏場は熱中症対策など、多くの問題への向き合い方を明確にしながら駆け抜けた2024年だった。それでも現チームは夏の大会を経験した下級生が多く残り「来年に向けて楽しみな部分はある」と指揮官は手ごたえを感じているという。

「大阪が（2021年に）シード制になってから、ウチはまだ夏のシードを一度も取れていないんですよ。だからまずは春に勝ち上がってシードを取りたいです。上位に行ける力はあると思うので、この冬の取り組みが重要ですね」

　その土台を、イチロー氏の指導で得た教訓をもとに、しっかり固めていく。

「下半身がしっかりしてこそ……ということをイチローさんから学んだので、この冬は下半身を意識しながら動けるように練習していきます。夏も秋も公立高校に負けているので、大阪の公立高校としての意地を見せたいです」

　加藤主将の決意表明の言葉が、冬空の下に響く。先輩たちに負けない歴史を、自分たちの手で――。かつての“府立の星”は、再起をかけ、シーズンオフとなる長い冬の鍛錬期間に入る。その中で、選手たちは皆同じ方向を向く。レジェンドの教えが示す方へ、真っすぐに力強く。

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「大阪の公立校」でも「本気で甲子園を目指したい」…大冠高校が“米殿堂入り決定”イチロー氏に伝えた想い　レジェンドからの“まさかの反応”は？