あの年の3月、日本は東日本大震災という大災害に見舞われ、多くの尊い命が犠牲になった。その3カ月後にドイツで女子W杯が始まった時、日本は強豪のひとつとは見られていたが、ドイツやスウェーデン、アメリカのような優勝候補とは目されていなかった。

　だが、なでしこたちは決勝トーナメントで、見事にその3チームを立て続けに──そして劇的に──下し、世界の頂点に立った。そのエネルギーの源の一部に、被災した母国があったのは間違いない。

2011年、W杯優勝時のなでしこジャパン　©Getty Images

当時のなでしこも、同じ心境だったのではないかな

「今のパレスチナが直面している人災も、当時の日本が経験した天災も、僕たちにはどうすることもできないものだ。ただ僕らはフットボーラーだから、ピッチ上で戦うことはできる。苦しんでいる同胞に、ひとときでも笑顔になってもらうように。おそらく、当時の日本女子代表の選手も、同じような心境だったのではないかな。

　また僕らには、先ほども話したように、世界中の人々にパレスチナで起きていることを知ってもらう必要がある。そのためにも、ひとたびピッチに足を踏み入れたら、文字通り、死力を尽くして最後の最後まで戦うんだ」

〈第1回からつづく〉