「今まで感じたことのないプレッシャーや強度をすごく感じた。ただ、これにいち早く慣れないといけないなと。（失点場面は）​​Jリーグではあまり感じられない場面だったと思うけど、ここでやっている以上、そういうことは言っていても仕方ない。あそこを止めるか、止められないか。あれは防がないといけない。​​持ち味が今日はあまり出せなかったし、そこはまだまだ自分の力が足りないなと思う。どんどん強くなるしかないと思います」

ブンデスリーガデビューはほろ苦い結果に　©︎Taisei Iwamoto

　力の差を突きつけられる形となった一方で、この差を体験しにきたからこそのやりがいも感じていた。

「こっちにきて、最初は全ての試合、相手、スタジアムが初めてという感じだと思う。なるべく試合に入るまでの1週間だったり、その間を大切にしようと思っています。試合に上手く入って自分のプレーができるようにやれることをやっていきたいです」

対戦した板倉が漏らした本音

　そこからは日々、試合をこなしながら新たな環境に慣れつつ経験を積む時間が始まった。第3節のブレーメン戦では序盤2試合同様に厳しい評価を受けざるを得なかったが、少しずつ改善の兆しを見せ始める。先発出場を重ねることで徐々に強気なボール奪取も増え、チーム内での信頼も高まっていった。

　迎えた第8節のボルシア・メンヒェングラッドバッハ戦。日本代表DF板倉滉との日本人対決となった一戦で、佐野は自身の成長を見せつけることになる。中盤でのスペースケアが抜群でボールの奪いどころとして機能し、ゴール前ではシュートに体を投げ出してブロック。「最初よりかは自分のプレーを出せる​​ようになってきた」と言うように、勝ち点1に貢献した。

　このパフォーマンスを称賛したのは、対峙した板倉だ。日本代表で一緒にプレーした経験のある佐野の守備力を、相手として厄介だったと表現している。

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