「相手が5バックにしてきたオーストラリア戦では薫や（久保）建英がえぐっていきましたけど、僕や（板倉）滉くんから逆サイドにクロスを入れるような、マンチェスター・シティが低いブロックを敷いてくる相手によくやるようなプレーなど、相手を崩すための引き出しを増やせたらいいですよね」

　そして、もう1つ。

「出ている選手の特性によって戦い方が変わる形で、『この選手が入ったから、こういう動きを取り入れた方が良いね』みたいな仕組みは多く作れています。だから、これからは属人的にはならない仕組み、つまり誰が出ても出せる共通の形みたいなものも作っていければなと考えています」

平均0.25失点だけではない手ごたえを

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　そこまで話した上で、こう力を込めた。

「そういうことをやっていければ、さらにチームは良くなっていくと思っています」

　アジアカップでは無失点試合は一度もなく、平均1.6失点だった。それが今回の予選ではクリーンシートが3試合で、平均0.25失点。第1回で触れたように、町田はGK鈴木彩艶と各試合後、相手の枠内シュートを確認するなど手ごたえを得ていると思われたが――着眼点はそこだけではなく、さらに上を見据えていた。

　アジアカップで大事な試合で起用されない悔しさを味わった男は、チームを前に進めることに全力を尽くすことだけを考えている。

〈第1回からつづく〉

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