ここで増田を代走に送れば、盗塁という一手も考えられるし、DeNAバッテリーの配球も真っ直ぐ系を軸にしなければならなくなってくる。何より1点負けている状況を考えれば、その1点をもぎ取るために全ての策を尽くすべきであり、尽くすのが阿部野球だったはずだ。シーズン中の阿部監督なら、ほぼ抜かりなく代走を送っていた場面。結果的には秋広があっさり3球で空振り三振に倒れて、何も起こることはなかった。

CSファイナル第2戦の７回終わり、選手交代を告げる巨人・阿部監督。手前中央は見逃し三振に倒れた代打の秋広優人　©︎JIJI PRESS

　ただ、シリーズを振り返ってみれば、こうした細かなベンチワークのほつれがいくつかあったことは見逃せないところだった。だから「9月からはベンチの戦いや」という星野監督の言葉を思い浮かべることになったのである。

チーム、監督の経験不足

　結果的には最初の3連敗がすべてだった。

「そこがやっぱり（敗退に）響いちゃいますよね。だけどやっぱりこうやって逆王手までいって……いったということも、すごい収穫だと思います。負けた悔しさはその何十倍もあるんですけどね」

　阿部監督はこう語って取材を終えた。

　球団創立90周年のメモリアルシーズンで見事にペナント奪回を果たした。監督1年目で見せたチームを掌握する力、思い切った選手起用、采配力……。もちろん選手の働きが一番の力だが、この監督がそういう選手の力を引き出した手腕、マネジメント力は改めて高く評価されるものだろう。ただまだまだチームにも、ベンチにも、経験が不足した。来季に向けてこの経験をどう活かしていくか。そのことを改めて教えてくれた巨人の敗北でもあった。