「ボールの奪い方、その後の展開、そしてフィニッシュと、日本にとって理想に近い攻撃だった」

――このプレーを見てブラジルのテレビの解説者は「引き続き、日本が優勢です」とコメント。ところが、その直後、日本は予想もしない形で失点を喫した。オーストラリアがGK鈴木彩艶のロングキックを跳ね返し、頭でつないで右からフリーでクロスを入れた。しかし、クロスのコースはゴール前に陣取る谷口彰悟のほぼ正面。ところが、谷口が右足で蹴り返そうとしたところ、誤って後方の日本のゴールへ飛び込んでしまった。

「谷口は、オーストラリア選手からプレッシャーを受けていたわけではなかった。落ち着いてクリアすれば、何の問題もなかったんだけどね……」

――オウンゴールにも、仕方がないものと防ぎようがあるものに2種類があります。これはどちらでしょうか？

「もちろん、防ぎようがある方。このレベルの試合では、決して犯してはならないミスだった」

ケイトはキレキレ…こちらは防ぎようがないOGだ

――その4分後、森保監督は堂安を伊東純也に代えた。この選手交代は遅かったのではないでしょうか？

「そうだね。私は、後半開始時点で伊東を投入するべきだと思っていた」

――その後は日本が懸命に攻め、オーストラリアが必死に守る、という展開。25分、森保監督は南野と久保の代わりに鎌田と中村を投入。31分、中村が左サイドでボールを受けると、2人をドリブルで抜き去り、ゴール前へ低いクロス。これがオーストラリアDFの足に当たってゴールを割った。

「フランスリーグで4試合連続得点と絶好調の敬斗は、キレキレだったね。もしDFが足を出していなければ上田綺世が押し込んでいたはずで、こちらは防ぎようのないオウンゴール。上田は、自分の得点を取り上げられた格好だった（笑）」

オウンゴールを誘発するなど、中村敬斗の投入は大きかった　©Kiichi Matsumoto

――中村が左サイドで最初のマーカーを抜いた際、中村を追走したDFとその前方にいた三笘の肩が接触し、DFが転倒。結果的に、三笘が彼をブロックした格好になった。これは三笘のファウルだと思いましたか？

「その可能性があると考え、このシーンを何度も見返した。その結果、三笘が意図的にブロックしたのではない、という結論に至った」

今予選では最も悪い内容、複数アタッカーの不調が…

――その後、日本は逆転を狙って攻め続けたが、オーストラリアの堅守を崩せなかった。W杯3次予選の4試合目にして初失点を喫し、初めて勝利を逃した。これまでの4試合のうち、内容はこの試合が最も悪かった？

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