そんな剛球だから、愛知大学リーグ戦では2ケタ奪三振は当たり前。

　走者を出すとスライダー、カットボール、フォークを交えた緩急を駆使して併殺できり抜ける技術も見せる。そんな実戦力もアピールするものだから、プロ側の評価も上昇し「1位指名重複候補」として今季4年生のシーズンを迎えた。

「自分でもまさかこんなふうになるとは思いませんでした。高校では、ほんと普通のピッチャーで。監督さんに勧められて、じゃあもうちょっとだけやるか……ぐらいの気持ちでしたから」

速さだけでなく緩急を駆使する技術も目を引いた中村　©︎Hideki Sugiyama

「野球部野球」は高校まで。そう決めていたという。

高校卒業したら「県庁に入って地元に恩返し」…のハズが？

「長崎で生まれて、長崎で育って大きくなったんで、地元に恩返ししようと思って」

　中村投手の話の中には、再三「恩返し」という言葉……いや、思いが語られる。

「高校を卒業したら長崎県庁に入って、農業振興の仕事をしたいと思っていました」

　地元で公務員になって、地元に恩返し――。そんな将来像を描いていた少年は、なぜ大学で160キロに迫るような剛腕へと異例の覚醒をみせたのだろうか？

＜次回へつづく＞