「まず、麻也さんと話しました」と菅原は入団時に話した。

「なにしろ麻也さんは僕のレジェンドだから。僕はこれまでのキャリアで、麻也さんとほぼ同じステップを踏んできました。日本の同じクラブ（名古屋グランパス）から、オランダ（吉田はVVV）へ渡り、サウサンプトンにやってきたので」

　ただし同じDFでも、菅原に何よりも求められているのは、オフェンス面の貢献だ。攻撃参加、特に決定機に関与することが好きだと公言する彼には、あつらえ向きの環境と言える。

　元スコットランド代表DF（生まれはイングランドのブライトン）の指揮官が標榜するプレースタイルを、菅原は“ラッセル・ボール”と表現し、次のように語っている。

「（AZが昨年のプレシーズンにサウサンプトンと）対戦した時、すごく感銘を受けた。以降、サウサンプトンのことを気にかけていたら、幸運にもオファーをもらえたので、イエスと即答。ラッセル・マーティン監督の存在が、サウサンプトンに来た一番の理由です」

現役後にはラッセル・マーティンみたいになりたいよ

　一方の指揮官は、スペインで張ったプレシーズンキャンプ中に、背番号16についてこう話した。

「ユキはチームにエネルギーをもたらしてくれる、剽軽なナイスガイだ。最高の人間性で、もう何年もここにいるかのように、仲間とうまくやっている。もちろん選手としても優れているよ」

近年、日本代表の常連となっている菅原にはサウサンプトン関係者の評価も高い　©Kiichi Matsumoto

　当の2人もすでに信頼関係を築いているようだ。菅原も同じくプレシーズンに、監督についてこんなふうに軽口を叩いた。

「ラッセル・マーティンはハンサムだよね。ヒゲが似合っているし、髪型もかっこいい。現役を終えたら、彼みたいになりたいよ」

初ゴール以外にも作っていた見せ場とは

　菅原は冒頭の第3節ブレントフォード戦で、後半アディショナルタイムに決めた初ゴール以外にも、見せ場をつくった。

　前半には鋭いCKをニアサイドに送ったものの、ジョー・アリボが押し込みきれず、さらには右サイドから完璧なクロスを入れたが、アダム・アームストロングがボレーを空振り。また相手のカウンターからケヴィン・シャーデが決めようとしたところに滑り込んで、決定機を防いだのも菅原だった。

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