タテに落下するカーブとのコンビネーションを基調として、打者のタイミングをズタズタに外してくるピッチング。このカーブで、たて続けに空振りを奪っているところをみると、すごく落下スピードのあるカーブに違いない。

　PL学園時代の前田健太（デトロイト・タイガース）に柳裕也（中日）、山下舜平大（オリックス）……一級品のカーブは、速球より速いんだ。

　6回途中まで投げて、アウトの半分以上、11三振を奪った山口大樹投手。広陵高の初戦は古豪・熊本工業高。もし勝てば、次が中3日だから、「山口先発」も十分ある話であろう。

今朝丸＆間木のいる報徳学園は野手もスゴイ！

　右の快腕として、またドラフト上位候補としても大注目されている今朝丸裕喜投手（3年・188cm80kg・右投右打）擁する報徳学園高。2本柱の間木歩（3年・181cm80kg・右投右打）も含めて、「投」ばかりが話題になるが、堅いディフェンス能力も「激戦・兵庫」を制した大きな要因であろう。

　そのホットコーナーを守っている西村大和三塁手（3年・179cm76kg・右投左打）のフィールディングは、見るたび目を奪われる。

春のセンバツ決勝ではタイムリーも放った西村　©JIJI PRESS

　できれば、試合前のシートノックから、ぜひ。打球に合わせて、スッと動ける自然な入りは、まるで、水の流れのよう。ネコみたいな柔軟な身のこなしは、足の指の関節から、足首、ヒザ、股関節……すべての下半身の関節の可動域の広さを想像させて、捕って、投げる、一連の連続動作の安定感は、見ていて安心。都市対抗で社会人野球のサードを見ているようだ。そして、決して強く投げ過ぎていないのに、白い糸を引くようなスローイング。捕ればアウトの高精度スローだ。

　中学生時代は、遊撃手で「スーパー中学生」だったとも聞く。右中間を破った打球が右翼手→二塁手と転送されて、ワンバウンドでもうすぐそこに返ってきているのに、なおも三塁ベース脇にボンヤリ立っているふりをして打者走者を油断させ、まんまとタッチアウトにした「ナイス、演技！」も目撃している。

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