試合の守備中、マイクを付けたインタビューで本塁打競争出場を表明したのだ。

　インタビュー中に失策をする選手が散見され、アメリカでも物議を醸している“ファンサービス”だが、放送局側は一向に止める気配はない。日本では考えづらい取り組みだが、球宴限定などで一度試してみるのもいいかもしれない。

「キケ」に誕生日お祝いボールの件を聞いてみると

《7月11日　VSフィリーズ（シチズンズバンク・パーク）　●1－5》

　フィリーズとの3連戦最終日。試合前にずっと確認したかったことを、やっと“当事者”に聞くことができた。大谷が自身の誕生日翌日の6日の試合後にSNSを更新し、ボールの両面に日本語、英語、スペイン語で「誕生日おめでとう」とつづったボールの画像を投稿していた。

　この画像には内外野を守るエンリケ・ヘルナンデスがタグ付けされていた。「キケ」ことエンリケ・ヘルナンデスは陽気な性格のムードメーカーだが、実はシャイな一面もある。

　記者がどうやって書いたか尋ねても、2回連続で「ペンで書いた」としか回答しなかった。

　ただ、食い下がると教えてくれた。

「グーグル翻訳を見ながら20分かけて書いた。翔平のロッカーに置いたから反応は分からない。サプライズプレゼントだ」と満足げで、このように続けた。

©Getty Images

「翔平は英語もスペイン語も流暢に話すから3カ国語で祝ったんだ」

　同僚に祝われ、真美子夫人、デコピンと自宅で過ごした30歳の誕生日は特別な1日になったに違いない。

予行対決でのスイープ後、前田のタイガース戦へ

　メジャー通算200本塁打に王手をかける大谷は5試合ぶりの無安打に終わった。0－1の2回1死満塁ではカーブに空振り三振。日本選手最長タイの連続試合盗塁も4でストップした。

　実は“日本生まれ”最長の5試合連続盗塁の記録を持つのはロバーツ監督である。試合前の囲み取材で私が記録について尋ねると「彼は私のレベルまで来たね。記録は破られることになるだろう。新記録が生まれることを望む」と笑顔で語っていた。しかし、願いは届かなかった。

　ポストシーズンでの“予行対決”とも言えたフィリーズとの3連戦でスイープを喫したが、遠征は続く。フィラデルフィアを後にし、前田健太が所属するタイガースの本拠地デトロイトへと向かった。

＜つづく＞