「プロに入ってビックリしたのは、仲間たちの心身の強さですね。体も強いけど、精神的に強い。そうでない者もいましたけど、そういう選手はどんどん消えていく。球団から消えていくんじゃなくて、監督、コーチの視野から消されていくっていう意味。プロは、これがいちばん怖い」

　例にあげたプレーがあった。

　富士森高の猛反撃を受けた初回、森井翔太郎、緊急リリーフ。

　1死一、二塁からマウンド左側（ネット裏から見て）に転がされた送りバント。森井投手の守備範囲にも見えていた。

「動かなかったでしょ、森井君。ああいう場面で、自分からポーンと動けない弱さっていうのかな。少なくとも、高校時代の今宮（健太・現ソフトバンク）なら、サードで刺していた。僕ら、あれで、ショートの適性はどうなのかな……ってなるわけです」

「身体能力と才能は間違いなく一級品。だけど…」

「メジャーでどうなのかまではわかりませんけど、こっちのプロ野球だったら、いずれ間違いなく中心選手として働ける選手です。ただ、今（高卒時点）がプロ入りのタイミングなのか……ですよね。これは私の個人的な願いでもあるんですけど、森井君にはチームメイトも相手チームも、1枚、2枚高いレベルの選手たちの中で、強烈なサバイバルを経験してほしいなと思いますね。

　プロって、やっぱり生存競争です。行った先でポジション用意されてるなんて、これからはもうないですからね。進学できる環境と頭脳があると聞いてます。そうした恵まれた環境にあるんですから、ありがたく使わせていただいたらいい」

　神さまにいただいた才能は大事にしないとね……と、穏やかに笑ったそのスカウトの方が、去り際につぶやいたひと言が胸にきた。

「身体能力と才能は間違いなく超の付く一級品ですけど、彼の＜野球＞が、まだ高校生になってません」

　報道には、一様に桐朋高・森井翔太郎選手の「ポテンシャル」に対して、これ以上ないほどのスカウトたちの賛辞が並んでいた。

　人生、何が大切といって「タイミング」ほど大切で、また間の測りようの難しいものはないだろう。本音と忖度が交錯する高校野球のネット裏。

　真夏の府中は、やはりこれ以上もなく熱かった。