試合はまだ始まっていないのに、スタンドがもうザワつく。

　森井翔太郎選手のすばらしい身体能力が、見守る観客たちにも伝わっているのだろう。屋根があるのはネット裏だけ、直射日光を浴びながら、体感50℃近い炎熱のもとで見なければならぬ内野スタンドも、7割方埋まっているのは、おおむね「森井翔太郎」を見に来ているファンたちのおかげだ。

打者か投手か…スカウトは「間違いなくバットマン」

「投手か打者かといわれたら、間違いなく、バットマンでしょう。ただ、どうなんでしょう。桐朋中学・高校……勉強のほうもきびしい学校で野球やってきて、基礎体力はどうなんだろうとか、心配はありますよね。実力うんぬん以前に、まずプロの練習についていけるかな」

　春先に出かけたある練習試合のネット裏。

　居合わせたスカウトの方と、「今年の東京」が話題になった時、私が真っ先に挙げた「桐朋の森井」について、とても冷静なコメントをいただいていた。

　試合が始まって、この日は「3番・遊撃手」でのスタートだ。

　初回、1点を先取した桐朋高がその裏、都立富士森高に、よもやの一挙7失点で逆転されて、球場の空気も落ち着かない中、森井選手が打ち上げた3本のセンターフライ。いずれも打った瞬間、アッと思わせるようないい角度を持った打球だったが、外野上空で失速した。

　3打席のうち2打席は、走者を2人置いた絶好のチャンス。持ち前の長打力でビッグイニングに！　そんな心意気が気負いになってしまったように見えた。力んで右肩が入り過ぎていた分、インパクトでバットヘッドが、一瞬出遅れた。

スイングは高校時代の鈴木誠也レベル？（2022年撮影）　©︎Hideki Sugiyama

　それでも、青空に高く、高く上がって、なかなか落ちてこない滞空時間は、3本とも6秒台後半に達し、二松学舎大付高当時の鈴木誠也選手（現・カブス）レベルのスイングスピードを表現していた。

「構えた姿なんか、たぶんピッチャーはどこに投げてもやられる……ぐらいの威圧感があったと思いますよ。私には全打席でホームランを狙っていたように見えましたけど、試合展開としてベンチとしてはタイムリーが欲しい場面が2度あった」

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