「63歳になりましたが、お陰様でまだ野球をやらせてもらっている。本当に感謝ですね。指導哲学なんてないですけど、下手なこと、苦手なところを矯正するより、好きなこと、得意なことを伸ばしてあげた方がいいとは思っています。短所を改善しても行き詰まる。でも元々上手いところを追究していけば限界も超えられると思うんです」

現在は女子野球の監督をつとめる　©Haruka Sato

テレビ見とってもずっと拝んでます

　まさに「好きなこと」を追い求めた愛息は父と同じプロ野球選手の夢を叶え、球道を極めようとさらに走り続けている。オリックスでは投手陣の柱としてリーグ3連覇の中心選手となり、新天地では背番号「18」を背負い若いチームを牽引する。

日本ハムでは左のエースとしてチームの勝ち頭となっている　©JIJI PRESS

「好きなことをやれるのが一番いいんじゃないですか。僕は見守るだけです。応援するしかないですから。福也が投げる日はテレビ見とってもずっと拝んでますよ。フォアボール出すなよとか、打たれんなよとかね」

「俺もなれる」は嬉しかった

　高校生の頃、息子がふと口にした言葉――。「親父でもプロ野球選手になれるんだから、俺もなれるわ」。その言葉を聞いた時、章弘さんは思わず苦笑いしながらも、息子の頼もしさが嬉しかったのだと明かす。

©JIJI PRESS

「そう言ってくれるなんて、最高じゃないですか。僕を見てプロ野球選手になれると思ってくれたんだから、僕もいいお手本になれたんじゃないですかね」　

　目尻がすっかり下がっていた。（前編も公開中）