「万波は終わった」と批判も…横浜高恩師が語る、万波中正が“伸び悩む怪物”だった頃「毎朝、電子レンジの前に立って…」

万波ネット

　横浜高校野球部の長浜グラウンドには、3つの「ネット」がある。

　1つ目はレフトにそびえる通称「ごっちゃんネット」。これは、1998年に松坂大輔と春夏連覇を果たした代のスラッガーで、西武などで活躍した後藤武敏（現楽天一軍打撃コーチ）の打球対策のために作られたものだ。2つ目は、ライト上部が5m高く張り出した「筒香ネット」。高校通算69発を誇った筒香嘉智（米ジャイアンツとマイナー契約）が在学中、場外弾による周辺住宅への“被害”を防ぐために改修された。そして最も新しい3つ目が、左中間に5m高く増設された「万波ネット」。2016年春、新入生の万波が放った驚異的な弾丸に度肝を抜かれた平田監督が、学校側に慌てて設置を依頼したものだ。

「1年生の打球が軽々とネットの上を越えていきましたから。これは大変なことになる。車も通るし、通学時間には小学生も歩いている。危険です、と慌てて学校に言いに行ったことを覚えていますね」

　平田監督は懐かしそうに目を細めた。

とんでもないものを引き受けてしまった

今季ブレークの万波　©JIJI PRESS

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　強豪校の門をくぐった万波は、16歳にしてすでに「怪物」だった。中学時代は東練馬シニアで投手、外野手として活躍する一方、陸上部では砲丸投げで東京都1位となり「スーパー中学生」としてテレビ番組にも取り上げられていた。コンゴ出身の父から受け継いだ190cm、92kgの立派な体躯は、上級生の中に混じってもひと際目立った。

　入学当時、平田監督は就任1年目。勇退した名将・渡辺元智氏から、32歳の若さで重いバトンを受け継いだばかりだった。新生・横浜高に鳴り物入りで現れたスーパールーキーに、胸の高まりとともに緊張感も覚えていた。

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