18歳にしてボカ・ジュニオルズでトップチームデビューしたリケルメは、その後バルサやビジャレアルなどに在籍。ビジャレアル時代の05－06シーズンにはスペインの中小クラブをチャンピオンズリーグ4強に押し上げる原動力となった。

　そのプレースタイルは20年前の時点でも、異質そのものだった。

　ボールを受けるのは足元のみ。フリーランはほぼせず、キープとパスで局面を打開する。

　その古典的なスタイルは「恐竜」ともたとえられ、時には期待値と裏腹のバッシングを受けることもあった。口下手な彼のパーソナリティーの一端が見えたのは、2006年ドイツW杯である。

“戦犯”扱いに心痛めて病床にあった母親を…

　アルゼンチン代表の司令塔として、さらには当時18歳のメッシを操る役割を期待されたものの、本領発揮とはならずチームも準々決勝で敗北。その“戦犯”の1人としてリケルメはやり玉に挙げられた。その心労からか病床にあった母親を、リケルメは看病することを優先したのだという。

　そんな素顔を持つリケルメは2019年末から古巣のボカで副会長を務めて、2023年末には会長に就任。45歳の今、文字通りクラブのトップの座を任されている。

　南米屈指の熱狂的なクラブにあって、マラドーナに次ぐアイドルがトップにいるという事実は、クラブとファンからそれだけ愛されているという証拠だろう。

　世間的な見え方では“消えた天才”かもしれないが……三者三様で自らの人生を歩んでいる。

＜それぞれの「消えた天才」につづく＞