リーグワンが終わると、ラグビーはインターナショナルのシーズンに入る。６月22日には、昨年のワールドカップでも対戦したイングランドとのテストマッチが国立競技場で行われる。6月上旬にはエディー・ジョーンズHCのもと宮崎で日本代表の合宿が始まる。

「合宿には行きます。まだ成長できると思うし、何をすればもっと強くなれるか分かった」

　35歳。身体を休める必要はないのか？　その問いには即答だった。

「サバティカル（休暇）とか言えるトシじゃない。そんなことを言ったら『もう来なくていい』となるだけですから」

　エディー・ジョーンズHCには『ロックをやってほしい』と打診されているという。2月のミニ合宿時は戸惑いを見せていたリーチだが、今は違う。

「ロックもやってみたい。チームでも、僕がロックをやれば若いバックローの選手がもっと試合に出られる。狙いは20番。リザーブでロックもフランカーもできる、ラインアウトのジャンパーもできる」

　冗談めかしながら、頭はもう、次のチームに貢献する方法に思いを巡らしていた。

悲願の日本一をつかんだリーチマイケル　©︎Kiichi Matsumoto

　初めての優勝を達成したリーチマイケル。新しい章が始まる。