そして、個人的に注目しているのはやはりミドルブロッカーです。（現役時代の荒木と）同じポジションの選手たちには大いに期待したいし、応援しています。

　OQTでも活躍した山田二千華選手や宮部愛梨選手、渡邊彩選手は攻撃に加えて割り切ったブロックでも結果を残しました。そこにOQTはケガで選出されなかった荒木彩花選手が加わって、それぞれの個性を活かし、バリエーションも増えているのは間違いない。サイドに攻撃力のある選手がいても、ミドルがどれだけ決められるか、存在感を発揮できるかは勝敗に関わる大きな要素です。

　OQTでメインセッターを務めた関菜々巳選手を始め、セッター陣はミドルを使える選手が揃っているので、前半からどれだけミドルを使い、相手に印象付けられるかも1つのポイントではないでしょうか。

トルコ戦の活躍も光ったセッター岩崎こよみ

　そして、OQTに選出されなかったセッターの岩崎こよみ選手、リベロの小島満菜美選手、山岸あかね選手にも期待したいです（山岸はトルコラウンドはメンバー外）。

　3人とも経験豊富で、リベロの2選手はコート内でリーダーシップを発揮する献身的な選手で、キャプテンの古賀選手をサポートする役割も担える存在でもあります。

　トルコ戦でスタメン出場した岩崎選手とは埼玉上尾メディックスで一緒にプレーした経験がありますし、彼女も小さな息子さんと離れて家族全員が1つの“チーム”として戦っている選手。応援したくなる背景だけではなく、2023/24のVリーグでもセッターとして一番高いパフォーマンスを発揮し続けたのが岩崎選手だったので、日本代表でどれだけフィットするか楽しみです。

チーム最年長のセッター岩崎こよみ（35歳）は2試合連続でスタメン出場　©︎Volleyball World

　同じセッターの松井珠己選手も単身ブラジルへ渡り、経験を重ねてきて、関選手と同様にミドルを使えるセッターでもある。選ばれるのは12名ですが、皆が皆、真面目にバレーボールに取り組んできた姿を知っていて、心から応援したい選手ばかり。だからこそ、何としてもオリンピックの出場権を獲得してほしいし、叶うなら日本でオリンピック出場を決める姿が見たい。

　これまでは出場する立場だったオリンピックを外野から見るのは2004年アテネ大会以来、20年ぶり。選手たちの頑張る姿や頑張って来た姿、正しい情報、正しい魅力をちゃんと伝えたいと思っています。すべてを出し切って、オリンピック出場をつかみ取れるように。観ている方々と同じように、私も楽しみに、誰よりも応援します。

※VNLは「U-NEXT Paraviコーナー」で全試合放送、「TVer」（無料）でも生配信中。17日ドイツ戦はBS-TBSでも生中継予定